商標ってなに？

商標のとくちょう

ゆるキャラを保護する手段の一つとして、商標権取得があります。例えば、熊本県は「くまモン」について、商標権を取得しています（下図）。

キャラクターの図柄だけでなく、「くまモン」というキャラクター名についても商標権を取得できます（下図）。

そもそも商標権を取得するとはどういうことでしょうか？

商標は商品を識別するための目印

商標とは、商品やサービスを識別するための目印としての役割を持つものです。つまり、消費者がその商標を見たときに、誰の商品なのか（くまモンだったら熊本県の、という風に）区別できるものが、商標権として保護されるのです。 

この目印となるものについて特許庁に申請、（審査官に認められ）商標登録されることで商標権が発生します。 キャラクターは、そうした目印になり得ますので、商標になり得ます。 

商標権は永久に維持できる権利

一般に申請から半年～１年程度で登録されます。 商標権は１０年更新です。つまり、更新さえすれば永久に権利を維持できます。